Certains raisins naissent quelque part et deviennent quelqu'un ailleurs. Le Malbec est de ceux-là. Né dans le Sud-Ouest de la France, il a connu la gloire, l'exil et l'oubli, avant de s'épanouir sous le soleil des Andes au point de devenir l'âme même d'un pays. Aujourd'hui, quand on prononce « Malbec », on pense Argentine. Pourtant, pour comprendre pourquoi ce cépage y chante avec une telle justesse, il faut remonter le fleuve du temps.
Aux origines du Malbec : naissance d'un cépage au pays du « vin noir »
Le Malbec est un enfant du Sud-Ouest français. Les généticiens ont établi sa filiation : il descend du Prunelard et de la Magdeleine Noire des Charentes. Selon les régions, il change de nom : Côt en Touraine, Auxerrois à Cahors. Un seul raisin, petit, sombre, à la peau épaisse et riche en pigments.
C'est à Cahors que le Malbec a écrit ses premières lettres de noblesse. Sur les coteaux abrupts du Lot, où le fleuve dessine ses méandres en lacets de soie, il donnait un vin d'une couleur si profonde que l'on parlait du « vin noir de Cahors ». Ses bouteilles descendaient la Garonne jusqu'à Bordeaux, puis partaient vers le Nord de l'Europe.
Mais le Malbec est un cépage délicat, sensible au gel, au mildiou, à la coulure. Deux fléaux ont eu raison de sa fortune française : le phylloxéra, ce minuscule puceron américain qui ravagea le vignoble européen à partir des années 1860, et le gel de l'hiver 1956, qui décima une grande partie des vignes du Cahors. En France, le Malbec vacillait. Ailleurs, un autre destin l'attendait.
1853 : un Français, un président et un pari sur les Andes
Le tournant a une date. Le 17 avril 1853, Domingo Faustino Sarmiento, futur président de la Nation, fait présenter à Mendoza un projet ambitieux : fonder une Quinta Normal, école d'agriculture inspirée de celle de Santiago du Chili. Pour la diriger, l'agronome français Michel Aimé Pouget franchit la Cordillère avec des plants de cépages français, dont le Malbec.
Ce que Pouget ne pouvait pas savoir, c'est qu'il posait la première pierre d'une légende. Les vagues d'immigration italienne, espagnole et française qui suivirent firent le reste, avec leurs savoir-faire et leur culture du vin. Aujourd'hui, le 17 avril est célébré dans le monde entier comme le Malbec World Day.
Pourquoi l'Argentine ? Le Malbec y a trouvé son jardin d'Éden
Le Malbec argentin n'est pas une copie du Malbec de Cahors, plus tannique et austère dans sa jeunesse. C'est un autre vin, avec une autre voix, grâce à trois conditions presque miraculeuses.
Le soleil, d'abord. Le long de la Cordillère des Andes, le climat est semi-désertique et lumineux, avec quelque 300 jours d'ensoleillement par an. Le raisin y mûrit pleinement, loin de l'humidité qui fait tant de mal au Malbec en France.
L'altitude, ensuite. Les vignes grimpent entre 800 et plus de 1 500 mètres. L'air est pur, la lumière intense, et l'amplitude thermique spectaculaire : des journées chaudes, des nuits fraîches, avec un écart qui peut dépasser 15 °C. Le jour construit la maturité, la nuit préserve la fraîcheur, d'où une chair veloutée, des tanins soyeux et une acidité vive.
L'eau, enfin. Il pleut très peu. C'est la neige des Andes qui, en fondant, alimente les canaux d'irrigation hérités des peuples huarpes : chaque grappe est littéralement une goutte de montagne. Cette sécheresse éloigne les maladies et permet de cultiver la vigne avec peu d'intrants, jusqu'à zéro traitement chimique à la Bodega Poesía.
Résultat : l'Argentine cultive plus de 40 000 hectares de Malbec, environ 70 % du Malbec mondial.
Où en Argentine ? Cartographie d'un cépage aux mille visages
Le même raisin change de visage selon l'altitude, la latitude et, surtout, le sol.
Mendoza, le cœur battant
Près de trois quarts du vignoble argentin se trouvent à Mendoza, au pied de l'Aconcagua. Trois ensembles s'y distinguent.
Luján de Cuyo et la Primera Zona. Berceau historique du grand Malbec : des vignes à environ 900 mètres, des sols sablo-argileux posés sur un sous-sol de graviers. Les vins sont généreux, ronds, avec des notes de prune, de violette et d'épices douces. C'est ici, dans la première appellation d'origine reconnue d'Amérique du Sud, que se trouve la Bodega Poesía, dont les vignes plantées en 1935 en franc de pied, c'est-à-dire jamais greffées, donnent des raisins d'une concentration rare. Des témoins vivants, préservés du phylloxéra par l'isolement des sables andins.
Le Valle de Uco. Plus au sud et plus haut (1 000 à 1 500 mètres), de Tupungato à San Carlos, il offre des vins plus tendus, plus floraux, plus minéraux, sur des sols alluviaux, caillouteux, souvent calcaires. Gualtallary, Altamira ou La Consulta s'y prononcent comme on prononce en Bourgogne des lieux-dits.
Maipú. Plus bas et plus chaude, cette zone abrite certaines des plus vieilles vignes du pays et donne des Malbec puissants et charpentés.
Au-delà de Mendoza
Salta et les vallées Calchaquíes. Dans le Nord, entre 1 700 et plus de 3 000 mètres, parmi les vignes les plus hautes du monde, le Malbec devient dense, épicé, aux tanins fermes.
La Patagonie. Sous un climat plus frais, le long du Río Negro et du Neuquén, il se fait plus élégant, aux fruits noirs vifs et aux notes poivrées.
Des cuvées reconnues : quand le Malbec devient signature
Longtemps perçu comme un vin de partage, généreux et accessible, le Malbec argentin a changé de statut dans les années 1990. Une génération de vignerons visionnaires, dont Nicolás Catena, pionnier des hautes altitudes, a prouvé qu'il pouvait être un grand vin de terroir, capable de vieillir. Catena Zapata, Achával Ferrer, Zuccardi, Terrazas de los Andes, Cheval des Andes ou Clos de los Siete l'ont depuis hissé au rang des grands vins du monde.
C'est dans cet esprit d'exigence que s'inscrit la Bodega Poesía, domaine franco-argentin né en 2000 d'une rencontre entre passion bordelaise et terroir andin. Treize hectares, vendange entièrement manuelle, sélection parcelle par parcelle, barriques et foudres venus d'Europe : une seule philosophie, laisser le terroir parler. Sa cuvée Clos des Andes, 100 % Malbec issu de vignes de 1935, en est la plus belle illustration.
Le Malbec, un cépage qui raconte une histoire
Le Malbec est l'un de ces rares vins qui parlent autant à l'esprit qu'au palais. Dans son verre, on retrouve la Garonne et le Lot, les quais de Bordeaux, un agronome français embarqué vers l'inconnu, les neiges de la Cordillère, les mains qui vendangent à l'aube et le silence des vignes de 1935. C'est ce voyage, autant que le vin lui-même, que nous voulons partager chez Andivino.
Envie de goûter ce que raconte le Malbec ? Découvrez nos trois cuvées de la Bodega Poesía : Clos des Andes, Cuvée Hélène 2016 et Poésía 2014, ou commandez directement en ligne.
Envie de savoir avec quoi servir ce vin ? Lisez notre guide des accords mets-vins avec un Malbec argentin.
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.
FAQ
Quelle est l'origine du Malbec ?
Le Malbec est originaire du Sud-Ouest de la France, notamment de Cahors, où il porte aussi le nom d'Auxerrois. Il est issu du croisement du Prunelard et de la Magdeleine Noire des Charentes.
Pourquoi le Malbec est-il si emblématique en Argentine ?
Introduit à Mendoza en 1853, il a trouvé dans les Andes un climat sec, ensoleillé et une grande amplitude thermique, qui lui donnent une maturité parfaite et une fraîcheur remarquable.
Quelle est la différence entre un Malbec de Cahors et un Malbec argentin ?
Le Malbec de Cahors est plus structuré, tannique et austère dans sa jeunesse. Le Malbec argentin est plus rond, plus fruité et plus soyeux, grâce au soleil, à l'altitude et à des sols différents.
